A lenda do Corpo-Seco teve início em meados do século 20, na região de Minas Gerais. A lenda conta a história de um homem chamado Zé Maximiano, habitante da Serra da Mantiqueira que só vivia para o mal – era acusado inclusive de bater na própria mãe.
Quando morreu, Zé foi rejeitado por Deus, pelo diabo e até mesmo pela própria terra, fazendo com que ele se tornasse uma alma penada, uma espécie de zumbi, que vaga pelo mundo. Há histórias que contam que o Corpo-Seco suga o sangue de viajantes, fazendo com que eles também se tornem iguais a ele. Muitas pessoas contam que o mito vai atrás de crianças que desobedecem os pais.
